Walter Canales Sant’ana, nascido em 25 de junho de 1960, em São Paulo, é casado, pai de três filhos e um enteado. É caseiro, gosta de trabalhar e praticar esportes, considerando que a boa convivência familiar, com uma atitude mental positiva e a proximidade de Deus são essenciais para estabelecer uma vida feliz. Graduado em Engenharia Civil e Administração de Empresa, pela Universidade Presbiteriana Mackenzie, em 1982 e 1985, respectivamente.
Mestre em Engenharia Civil na área de Infraestrutura de Transportes, pela Universidade Federal de Santa Catarina em 2002. Doutor em Engenharia de Transportes na área de Infraestrutura Viária, pela Escola Politécnica da Universidade de São Paulo em 2009. Professor do Departamento de Engenharia Civil do Centro de Ciências Tecnológicas da Universidade Estadual do Maranhão desde 1998. Leciona, atualmente, as disciplinas: Introdução à Engenharia, e Dimensionamento de Pavimentos no curso de Engenharia Civil.
Após, a graduação em Engenharia Civil, atuou na iniciativa privada em empresa de Projetos e Supervisão de Obras, ainda, em São Paulo, até 1988, quando mudou-se para São Luís. Em 1993 constituiu empresa própria, também na mesma área de atuação, notadamente, no ramo rodoviário. Ingressando como professor substituto na Uema em 1990, e como concursado em 1998, buscou sua capacitação acadêmica no ano de 2000, depois de mais de 17 anos atuando como engenheiro civil, dedicando-se a partir deste ano, unicamente à carreira de professor pesquisador.
Concluiu o mestrado em 2002, quando estudou os revestimentos em areia asfalto com materiais provenientes do Maranhão, ampliou sua atuação como pesquisador e orientador de vários trabalhos de iniciação científica e de conclusão de curso dos discentes de engenharia civil. De 2003 a 2010 foi coordenador, pela UEMA, da Rede Asfalto N-NE no Maranhão, estudando o asfalto, as misturas asfálticas e a pavimentação maranhenses, militando no Laboratório de Mecânica dos Solos e Pavimentação do Centro de Ciências Tecnologias da UEMA. Em 2004, iniciou os estudos de doutorado, onde desenvolveu sua tese para utilização de solo emulsão para pavimentos de baixo volume de tráfego.
Participou de vários congressos de pavimentação, submetendo trabalhos científicos completos para os respectivos anais, além, de trabalhos para periódicos científicos.
É membro do conselho técnico-científico da revista Pavimentação e membro da Associação Brasileira de Ensino de Engenharia – ABENGE, da Associação Brasileira de Pavimentação-ABPv, do Conselho Técnico de Engenharia e Arquitetura do CREA-MA e do Conselho Consultivo do Porto do Itaqui (representando a UEMA).
Recebeu o Prêmio FAPEMA de 2008, na categoria “Jovem Cientista” nas Ciências Exatas, como orientador. É Professor Adjunto IV da Uema e sua trajetória na gestão da Universidade se inicia em setembro de 2007 a dezembro de 2010, quando ocupou o cargo de Pró-Reitor de Pesquisa e Pós-Graduação; de 2011 a 2014 foi Pró-Reitor de Administração e de 2015 até a presente data ocupa o cargo de Vice-Reitor da Universidade Estadual do Maranhão. Nestes cargos sempre buscou contribuir com seu trabalho para uma Universidade que venha a atender sempre com mais qualidade a sociedade maranhense.
A patronese de sua cadeira é Terezinha Moreira Lima.